古道を再生、地域の宝に

　かつて伊豆の山々に縦横無尽に張り巡らされた古道の存在をご存知だろうか。地元住民や修験者が歩き、木材や炭を運ぶ道として利用されていたものだ。村と村との往来にも使われていた。今やすっかり忘れられて木や草が覆いかぶさり荒れ果てている。

　現在、自分たちはこの古道を整備、再生させ自転車やハイキング用のトレイルをつくっている。2年前から活動を始めた。荒れた道の場所を一つずつ古老に聞きながら、仲間と一緒に覆いかぶさった木々を切り出すと、少しずつ道が姿を現す。2年間で約15キロの道を再生させた。重労働だが、仲間と汗を流して道を再生させる作業は充実感いっぱいだ。

　昔は山で焼いた炭をそりに乗せて、すり鉢状に掘った山道を滑らせて運んだ。山道を直す時には、がけに落ちていた馬頭観音を引き上げたりすることもある。古道は昔も今も地域の宝。だから、古道を走るマウンテンバイクツアーは、スピードを求めるものではない。レースもしない。古道にたたずむ馬頭観音に手を合わせたり、昔の炭焼き場の跡を見学したり、植物の解説も行う。

昨年、松崎町の海抜0メートルを出発点に行われた伊豆トレイルジャーニーでは、「松崎に古い道を直している若いやつがいる」ということで自分たちに白羽の矢が立った。従来、港からスタートして直接、山に入るトレイルはなかった。だから半世紀間眠り、再生された古道はトレイルジャーニーにうってつけのコースとなった。70～80歳の人は知っていても、50歳ぐらいの人は知らない道。再生にはものすごい労力がかかったが、古道がトレイルジャーニーという表舞台に立ちうれしかった。

　今後、西伊豆にかかわらず、伊豆全体で古道を再生させ、自転車用やハイカー用のトレイルをつくったらどうか。今までに例がなく、全国から愛好者が集まるはず。これからも伊豆の「空と海」「今と昔」をつなぐ、古道の魅力を伝えていきたい。